Après un premier séjour au Japon en 1955-1956, Nicolas Bouvier y retourne une dizaine d¿années plus tard pour préparer un livre sur ce pays. Ce deuxième séjour va être l¿occasion pour lui de découvrir et de pénétrer des milieux très fermés comme ceux du théâtre nô et du sumo¿

C'est par l'intermédiaire d'un journaliste de sumo que Nicolas Bouvier rencontre pour la première fois ces lutteurs d'exception. Exceptionnels, les sumotori le sont à plus d'un titre, par leur poids - certains peuvent atteindre plus de deux cents kilogrammes -, par le véritable culte dont ils font l'objet dans leur pays, et par leur mode de vie proche de la réclusion.

Autorisé à suivre leurs entraînements, Nicolas Bouvier les photographie en gros plan. Ces clichés vont lui servir par la suite de sésame pour mieux connaître ce milieu très cloisonné et nouer des relations avec certains de ses représentants. En effet, lorsqu'il revoit tel ou tel lutteur déjà photographié, il ne manque jamais de lui offrir un tirage en grand format de son portrait. Touché par l'accueil qui lui est toujours réservé, Nicolas Bouvier souhaite remercier dignement ses hôtes… Constatant que leur alimentation est très riche, il a l'idée de leur faire découvrir le fromage de gruyère, une spécialité toute helvétique. En trouver au Japon n'est pas une mince affaire mais Bouvier a son idée sur le sujet. Il sait que l'ambassade de Suisse en dispose de meules entières. Il doit bien avoir un moyen d'en récupérer une moitié, y compris en payant. Mais en fait de moitié, Bouvier ne parvient à obtenir qu'un malheureux kilo. Pas de quoi impressionner les sumotori ! Jamais à court d'idées, Nicolas Bouvier propose à chacun d'entre eux un petit dé de gruyère. Au préalable, il leur a expliqué qu'il s'agissait d'un puissant aphrodisiaque d'où la nécessité d'en prendre en faible quantité… Le lendemain, les lutteurs japonais sont venus chaleureusement le remercier. Le gruyère avait fait son effet. Et Nicolas Bouvier de découvrir une nouvelle vertu à ce fromage…

FS