Dans L'Assommoir, Emile Zola raconte la grandeur et la décadence de Gervaise, blanchisseuse dans le quartier de la Goutte d'Or à Paris. Volontaire et travailleuse, elle sera pourtant rattrapée par un vieux mal familial : l'alcoolisme.

" Ah bien ! merci, cria Coupeau qui retourna le verre d'anisette vidé par sa femme, tu vous pompes joliment ça. Voyez donc, la coterie, ça ne lanterne (1) guère. - Madame redouble ? ", demanda Bec-Salé, dit Boit-sans-Soif. Non, elle en avait assez. Elle hésitait pourtant. L'anisette lui barbouillait le coeur.

Elle aurait plutôt pris quelque chose de raide pour se guérir l'estomac.  Et elle jetait des regards obliques sur la machine à soûler, derrière elle. Cette sacrée, marmite, ronde comme un ventre de chaudronnière grasse, avec son nez qui s'allongeait et se tortillait, lui soufflait un frisson dans les épaules, une peur mêlée d'un désir. Oui, on aurait dit la fressure (2) de métal d'une grande gueuse, de quelque sorcière qui lâchait goutte à goutte le feu de ses entrailles. Une jolie source de poison, une opération qu'on aurait dû enterrer dans une cave, tant elle était effrontée et abominable ! Mais ça n'empêchait pas, elle aurait voulu mettre son nez là-dedans, renifler l'odeur, goûter à la cochonnerie, quand même sa langue brûlée aurait dû en peler du coup comme une orange. " Qu'est-ce que vous buvez donc là ? demanda-t-elle sournoisement aux hommes, l'oeil allumé par la belle couleur d'or de leurs verres. - Ça, ma vieille, répondit Coupeau, c'est le camphre (3) du papa Colombe... Fais pas la bête, n'est-ce pas ? On va t'y faire goûter. "Et lorsqu'on lui eut apporté un verre de vitriol et que sa mâchoire se contracta, à la première gorgée, le zingueur reprit, en se tapant sur les cuisses : " Hein ! ça te rabote le sifflet (4)... Avale d'une lampée. Chaque tournée retire un écu de six francs de la poche du médecin. " Au deuxième verre, Gervaise ne sentit plus la faim qui la tourmentait. ZOLA, Emile, L'Assommoir, Gallimard, 2002. (1) Lanterne : traîne. (2) La fressure : les viscères ; " le coeur et ses dépendances, siège des désirs. " (3) Le camphre : alcool. (4) Ça t'écorche le gosier.