Dans La Mort de Danton, l'Allemand Georg Büchner imagine une rencontre entre les deux adversaires du moment : Danton et Robespierre. A travers eux, ce sont deux visions de la Révolution qui s'opposent...

Robespierre Je te le dis, celui qui tombe dans mes bras quand je tire l'épée est mon ennemi, quelles que soient ses intentions, celui qui m'empêche de me défendre me tue aussi sûrement que s'il m'attaquait.

Danton Là où cesse la légitime défense commence le meurtre, je ne vois aucune raison qui nous contraigne de continuer à tuer. Robespierre La révolution sociale n'est pas achevée, celui qui arrête une révolution à moitié chemin creuse sa propre tombe. La bonne société n'est pas encore morte, la force populaire saine doit se substituer à cette classe à tous égards blasée. Le vice doit être puni, la vertu doit régner par la terreur. Danton Je ne comprends pas le mot punition. Ta vertu, Robespierre ! Tu n'as pas touché d'argent, tu n'as pas fait de dettes, tu n'as jamais couché avec une femme, tu as toujours été habillé comme il faut, tu ne t'es jamais enivré. Robespierre, tu es d'une honnêteté révoltante. J'aurais honte de me promener entre ciel et terre pendant trente ans avec la même physionomie morale, pour le seul misérable plaisir de trouver les autres plus mauvais que moi. N'y a-t-il donc rien en toi qui te dise souvent en secret, sans bruit, tu mens, tu mens ! Robespierre Ma conscience est pure. Danton La conscience est un miroir devant lequel un singe se martyrise; chacun se fait aussi beau qu'il peut et part à la recherche de son plaisir personnel. Ça au moins, ça mérite qu'on se prenne aux cheveux. On a le droit de se défendre quand un autre gâte votre plaisir. As-tu le droit de faire de la guillotine un baquet pour le linge sale des autres, et de leurs têtes coupées des boules de lessive pour nettoyer leurs vêtements crasseux, sous prétexte que toi tu as toujours un habit bien brossé ? Oui, tu peux te défendre si on crache dessus ou si on y fait des trous, mais pourquoi t'en faire tant qu'ils te laissent tranquille ? Si ça ne les gêne pas de se promener ainsi, as-tu le droit de les envoyer au trou ? Es-tu le policier du Ciel ? Et Si tu ne peux pas voir tout ça aussi calmement que ton cher bon Dieu, mets-toi un mouchoir devant les yeux. Robespierre Tu nies la vertu ? Danton Et le vice. Il n'y a que des épicuriens, des grossiers et des raffinés, le Christ était le plus raffiné de tous; c'est la seule différence que je peux trouver entre les hommes. Chacun agit selon sa nature, ça veut dire qu'il fait ce qui lui fait du bien. C'est cruel, n'est-ce pas, Incorruptible, de chasser à coups de pied les talons de tes chaussures ? Robespierre Danton, il y a des moments où le vice est haute trahison. Danton Il ne faut pas le proscrire, au nom du Ciel, ce serait de l'ingratitude, tu lui es tellement redevable, à cause du contraste bien sûr. BUCHNER, Georg, La Mort de Danton, Flammarion, 1997.