La disposition de la ville d'Amsterdam est très peu propice aux voitures. En raison de l'étroitesse des rues, la plupart d'entre elles sont à sens unique. Aussi, dès son invention, la bicyclette connut un vif succès dans la capitale hollandaise. Dans les années 1960, le mouvement écologiste Provo entreprit de supprimer purement et simplement la voiture de la ville. Ses partisans mirent pour cela à la disposition de tous des vélos blancs à emprunter et à abandonner sur place !