Les canaux d'Amsterdam sont la fierté de la ville. Mais ils sont aussi particulièrement dangereux pour le passant qui s'approche un peu trop près du parapet. De nombreuses initiatives furent entreprises pour limiter les chutes. En 1812, les Français qui occupaient la ville exigèrent ainsi de tendre des cordes sur les quais. Mais elles ne suffirent pas à éviter les noyades, qui étaient encore nombreuses au début du XXe siècle. A tel point qu'un habitant de l'époque, Dirk Rietveld, se rendit célèbre dans toute la Hollande pour avoir sauvé une centaine de ces plongeurs involontaires...