Le 14 décembre 1911, l'explorateur norvégien Roald Amundsen est le premier homme à atteindre le pôle Sud. Aussitôt, il accède à la notoriété universelle et son exploit est célébré dans le monde entier. Pourtant, à son retour, il confie que " jamais homme ne s'était trouvé à ce point aux antipodes de l'objet de ses désirs "...

Depuis son plus jeune âge, Roald Amundsen se prépare à la conquête du pôle Nord. Adolescent, il a lu tous les récits des explorateurs et a su tirer les leçons de leurs échecs. Il s'est endurci physiquement afin de résister aux conditions extrêmes et surtout, il a appris la navigation. Car un grand nombre d'entre eux ont échoué à cause de leur méconnaissance de la mer.

Ses exploits dans l'Arctique lui apportent rapidement une solide notoriété. La célébrité attire les mécènes et en 1905 il parvient à réunir les fonds nécessaires pour ce qui a toujours été le rêve de sa vie : une expédition au pôle Nord. Il se fait prêter le Fram, le navire de l'un de ses glorieux aînés, Fritjof Nansen, bien adapté à la navigation arctique. Il recrute un équipage, prépare son départ. Mais en avril tombe une terrible nouvelle : l'Américain Robert Peary vient, le premier, d'atteindre le pôle. C'est un rêve qui s'effondre ! Mais Amundsen ne se laisse pas décourager. Il appareille avec ses hommes, et traverse l'Atlantique. A l'escale de Madère, c'est le coup de théâtre. Il fait savoir à la presse mondiale qu'il se lance tout de même à la conquête du pôle, mais du pôle Sud. C'est un incroyable défi ! L'Anglais Robert Falcon Scott est déjà dans la course. Avec une avance considérable, puisque son navire a déjà quitté la Nouvelle-Zélande en direction de l'Antarctique. A force d'audace, Amundsen parvient à refaire son retard. En octobre, il se dirige vers son objectif. A peine prend-il le temps de baliser son chemin à l'aide de montagnes de stockfisch, réserves de nourriture qu'il constitue à toutes fins utiles. Les conditions climatiques sont idéales et ses traîneaux foncent à pleine vitesse. Le pôle est atteint le 14 décembre. Scott arrive sur les lieux un mois plus tard. Quand il découvre le drapeau norvégien, la désillusion est terrible. Scott, complètement abattu, reprend le chemin du retour mais, après la malchance, c'est au tour du mauvais temps de s'abattre sur lui. Perdu dans la tempête, il n'y survivra pas...

LT