Les premiers occupants de New York furent quelques tribus d'Indiens. Les Algonquins, qui vivaient paisiblement selon leurs coutumes ancestrales, allaient, au XVIIe siècle, voir débarquer de bien curieux explorateurs, parmi lesquels Henri Hudson, qui cherchait la Chine...

Les Amérindiens nommèrent l'île qu'ils occupaient " Man-na-hat-ta ", devenue Manhattan sous la colonisation hollandaise. En 1609, Henri Hudson, qui donnera son nom au fleuve l'Hudson River, débarque, pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, à Mannahatta, croyant découvrir la Chine !

Quinze ans plus tard, cette compagnie crée un comptoir appelé " Nouvelle Amsterdam ". L'installation hollandaise s'accompagne d'une transaction avec les Algonquins résidant sur l'île. Peter Minuit, premier gouverneur de la colonie, achète en 1626 l'archipel aux Indiens pour la modique somme de soixante florins, soit l'équivalent de vingt quatre dollars US, payables en perles de verre. Cette transaction, restée célèbre, n'avait de sens que pour les Hollandais qui désiraient respecter les règles du droit et s'établir en toute légalité à la Nouvelle Amsterdam, en possession d'un titre de propriété valable. Les Amérindiens ignorant, eux, toute notion de propriété privée, on peut douter qu'ils aient attaché beaucoup d'importance à ce rachat. Manhattan restera sous domination hollandaise pendant une quarantaine d'années seulement. L'Angleterre et les Pays Bas sont à l'époque les deux plus grandes puissances maritimes du monde et se livrent bataille pour étendre leurs territoires. En 1664, la lutte se termine par la victoire du roi Charles II. A cette occasion, le Roi d'Angleterre fait don à son frère, le futur Roi Jacques II, de nombreuses terres, parmi lesquelles se trouve la Nouvelle Amsterdam. La ville est alors rebaptisée une dernière fois, elle devient, en 1672, New York en l'honneur du frère du Roi, le Duc d'York. Reprise par les Hollandais l'année suivante, la ville de New York et l'île de Manhattan seront cédées à l'Angleterre lors de la signature du traité de Westminster.

SDO