Au XVIe siècle, le " genoese ", qui signifie " génois " en anglais, fait fureur dans la ville de Nîmes. Ce mot désigne le pantalon porté par les marins de Gênes. Il est taillé dans une épaisse toile de coton, ce qui le rend infroissable et peu salissant. Mais il faut attendre le XIXe siècle pour que Nîmes produise ses propres pantalons : le " sergé de Nîmes ". En 1847, un juif allemand émigré aux Etats-Unis décide d'exporter ce vêtement idéal pour les chercheurs d'or et les cow-boys. Il crée alors une marque à son nom, Lévi Strauss, et adopte le " denim ", déformation de " sergé de Nîmes ". A partir d'un pantalon nîmois, il vient de donner naissance à l'un des plus fameux mythes américains : le " Jean ".