En 1833, l'écrivain français Prospère Mérimée est nommé inspecteur général des monuments historiques. Dans Notes d'un voyage dans le Midi de la France, il s'attarde sur les monuments romains de Nîmes. La tour Magne l'impressionne particulièrement...

L'existence de la tour Magne, qui paraît avoir été un de ces mausolées nommés Septizonium, est un problème inexplicable. D'après toutes les règles de la statique, elle devrait être tombée depuis longtemps. L'étage supérieur, sur la plate-forme duquel on a établi depuis peu un télégraphe, est perché au sommet d'une espèce de cône tronqué, lequel n'est point voûté ; il se termine par une couche confuse et assez peu épaisse de petites pierres noyées dans du ciment.

Quand on réfléchit d'en bas au poids que cela supporte, et qu'un architecte vous explique ce que c'est qu'un porte à faux, on se sent l'envie de s'éloigner, mais on reste en pensant à la solidité de ce ciment romain qui devient plus dur et plus compact que la pierre, et qui a résisté à tant de siècles. [...] Cet édifice semble avoir été retouché à plusieurs reprises, car on reconnaît deux parements appliqués l'un sur l'autre, notamment sur la face contre laquelle venait s'appuyer la pente douce qui autrefois servait d'escalier. L'étage supérieur, qui est octogone comme le soubassement, renferme sur sept de ses faces (la huitième est occupée par l'escalier qui menait à la plate-forme) des vides semi-circulaires assez semblables à des puits. Au centre de la construction, on trouve deux autres puits de même forme et de même diamètre. Pour en expliquer l'usage, on a proposé différentes hypothèses dont la plus vraisemblable est qu'ils n'ont servi qu'à décharger la masse du bâtiment d'un poids inutile. Les substructions semi-circulaires attenant au fragment de mur romain que j'ai observé à Beaucaire, ont beaucoup d'analogie pour la forme avec les puits de la tour Magne ; mais à Beaucaire on ne peut admettre qu'ils aient eu la même destination. MERIMEE, Prosper, Notes d'un voyage dans le Midi de la France, Biro Adam, 1997.