Lorsque l'oracle prédit à Laïos, le roi de Thèbes, qu'il mourra de la main de son fils, il décide avec son épouse Jocaste d'abandonner le nourrisson dans la montagne. Bien des années plus tard, le roi est assassiné...

A l'époque de la mort du roi, Thèbes est confrontée à la menace du Sphinx, un monstre qui s'empare des voyageurs pour leur soumettre une énigme. Lorsqu'ils échouent à la résoudre - et ils échouent tous - la créature les dévore. La ville est menacée de famine lorsque Oedipe, un étranger venu de Corinthe, se mesure à l'énigme posée par le Sphinx.

" Quel est l'animal qui a quatre pieds le matin, deux à midi et trois le soir ? "." L'homme ", répond Oedipe. " Dans son enfance, il se traîne sur les mains et les pieds, il se tient debout dans son âge adulte, et dans sa vieillesse, il s'aide d'une canne ". Outré de se voir deviné, le Sphinx se tue. Les Thébains prennent Oedipe pour roi, et celui-ci épouse Jocaste, la veuve de Laïos. Longtemps, ils vivent heureux avec leurs enfants, jusqu'à ce qu'une terrible épidémie de peste s'abatte sur la ville. L'oracle décrète que la peste pourrait être enrayée à la seule condition que la mort de Laïos soit vengée. Oedipe interroge alors Tirésias, le vieux prophète aveugle, qui finit par lui révéler : " Tu es toi-même le meurtrier que tu recherches ". Croyant que Tirésias divague, Oedipe le chasse. Jocaste de son côté raille les oracles et autres prophètes. Elle raconte à son époux comment le roi et elle ont déjoué la prédiction de l'oracle, et comment " Laïos a été égorgé par des voleurs sur le chemin de Delphes, là où trois routes se croisent ". Le regard d'Oedipe se trouble soudain. Il lui raconte qu'il a quitté Corinthe parce qu'on lui avait prédit qu'il tuerait son père et épouserait sa mère. En chemin, il a rencontré, en un lieu où trois routes se croisent, un homme qui voulait l'écarter du sentier en le frappant de son bâton. Furieux, il l'a tué. Le roi et son épouse en sont là de leur conversation quand arrive un messager venu de Corinthe. Il annonce à Oedipe la mort de Polybe, qui l'a élevé à Corinthe. Le messager lui révèle aussi qu'il n'est pas le fils de Polybe : " il t'a élevé comme tel mais il t'a reçu de mes mains. C'est un berger nomade, serviteur de Laïos, qui t'avait remis à moi ". Jocaste blêmit et s'enfuit dans le palais. Oedipe pousse un cri. La prédiction de l'oracle s'est réalisée : il a tué son père, et a épousé sa propre mère. Il rejoint Jocaste qui s'est donnée la mort et, debout à ses côtés, il se crève les yeux.

CS