Au panthéon des stars hollywoodiennes, Bette Davis occupe une place à part. A force de volonté et de ténacité, elle parvient à briser les canons cinématographiques des années 1930. Dans sa quête du succès, elle a su faire de sa forte personnalité un atout.

Bette Davis ne brille ni par sa beauté ni par sa sensualité. Aux dires de producteurs et de metteurs en scène sarcastiques, elle a " autant de sex-appeal qu'une tranche de pain grillé ". Outre sa maigreur et sa petite taille, ses traits sont plutôt disgracieux : de grands yeux lourds et un front saillant accentuent l'aspect peu commun de son visage. Sa voix, enfin, manque de suavité et de douceur. Bette Davis n'a pas un physique à la mode !

Son tempérament ne la rend pas plus attachante. Née " par une nuit d'orage ", elle semble destinée à devenir une femme froide et dure. Son mauvais caractère se révèle dès ses débuts sur les planches. Nouvelle recrue de la troupe de George Cukor, elle est jugée fortement antipathique et, pour cette raison, ne tarde pas à se faire renvoyer.

Nul n'échappe à son venin. Bette Davis tyrannise tous ses partenaires et ses metteurs en scène. Son comportement lui vaut des déboires. Ainsi refuse-t-elle le rôle de Scarlett, dans Autant en emporte le vent, parce qu'elle ne supporte pas Errol Flynn, censé incarner Rhett Butler...

Mais son énergie est à la mesure de sa méchanceté. Bette Davis se bat sans relâche pour la reconnaissance de son talent. Son ambition la pousse à rompre son contrat avec la Warner, célèbre studio de production. " Si je continue à tourner des films médiocres, cela ne vaut pas la peine que je me batte pour ma carrière ! ", estime-t-elle. Un procès s'ensuit. Elle perd mais elle imposera désormais le respect.

Peu à peu, elle se révèle dans des rôles semble-t-il taillés sur mesure. Lucide, elle ne craint jamais de s'enlaidir ni d'incarner des personnages acrimonieux et cupides : " Je n'ai jamais été une beauté, mon physique ingrat et mon absence de sex-appeal m'ont heureusement sauvée de la mièvrerie. Je ne voulais que des rôles de caractère. Le mien était mauvais ".

Et finalement, pour la promotion de ses films, un slogan s'impose : " Bette Davis n'est jamais aussi bonne que quand elle est mauvaise ".

MR