L'unité ethnique du peuple zoulou ne s'est pas faite sans drame. Le père de la nation est le roi Shaka, qui régna sans partage à partir de 1816 sur la partie orientale de l'Afrique du Sud. Si son nom est aujourd'hui honoré par huit millions de Zoulous, il fut un chef à la cruauté insensée.

Raillé dans son enfance et mis au ban du clan en raison de sa naissance illégitime, Shaka tire de cette situation une force de caractère hors du commun. Doté d'un talent inné pour l'organisation militaire, il devient un combattant redoutable. Soumettant les clans adverses à l'autorité de son suzerain, il est à son tour tenté par le pouvoir et les conquêtes militaires. Son ambition mais aussi ses qualités de guerrier en font le successeur désigné du roi des Zoulous à la mort de celui-ci.

Au départ, le clan de Shaka est le plus petit de la grande ethnie Ngoni. Cependant, dès sa prise de pouvoir, il impose une discipline de fer à ses troupes et exige de son peuple une soumission absolue à son autorité personnelle.

Misant sur les qualités de son clan, il déclare la guerre aux grandes tribus installées aux alentours des rives de l'Umfolozi. Dans la terreur et le sang, à moins de trente ans, Shaka soumet tous les peuples de la région à son pouvoir et rE8gne de façon impitoyable depuis son kraal, nommé " l'endroit où l'on tue ".

Fasciné par la puissance de Shaka, le docteur Finn se met en tête d'étudier les usages des Zoulous et sollicite une entrevue auprès du souverain. A son arrivée, le médecin est horrifié par le spectacle qui s'offre à ses yeux. Afin d'impressionner ses visiteurs et de leur montrer l'étendue de son autorité, Shaka a ordonné que plusieurs dizaines de ses sujets soient empalés. Le docteur Finn accède à la hutte du souverain au milieu d'une allée de corps agonisants...

Plus terrible encore, à la mort de sa mère, Shaka, dans une atmosphère d'hystérie collective, ordonna l'exécution de plus de cinq mille de ses sujets dont le chagrin était jugé insuffisant. Son pouvoir dérivant de plus en plus vers la folie, Shaka fut assassiné par son demi-frère, le futur roi Dingaan, en 1828.

NH