Selon les Grecs anciens, les Titans régnaient sur l'univers jusqu'à ce que Zeus les précipite au fond du Tartare, et décide de s'installer dans l'Olympe pour gouverner à leur place. Admis auprès des Olympiens grâce à sa prudente neutralité lors de la lutte, le Titan Prométhée conserve en lui une sourde rancune...

A l'issue de sa victoire, Zeus décide de briser l'harmonie régnant auparavant entre les hommes et les dieux. Il préfère instaurer sa suprématie sur les mortels par peur de les voir se transformer en rivaux et d'être à son tour détrôné. Ainsi, quand débute le partage des victimes offertes en sacrifice, il est bien décidé à prendre pour lui la plus belle part.

Mais Prométhée, chargé de diviser un boeuf, invente une ruse destinée à tromper Zeus : il enferme dans la peau les morceaux les plus gras tandis qu'il enduit de graisse luisante la partie osseuse de l'animal. Abusé par son aspect appétissant, Zeus choisit la seconde part. Lorsqu'il découvre la ruse, fou de colère, il se venge sur les hommes. Il décide de les priver du feu. Insatisfait des retombées imprévisibles de sa ruse, Prométhée réfléchit alors au moyen de rendre aux humains ce qu'ils ont perdu. Le Titan, bravant de nouveau l'autorité divine, dérobe une étincelle au char du Soleil et s'en sert pour allumer une torche. Il descend ensuite sur terre muni de son butin, et rapporte fièrement le feu aux hommes. Il leur rend ainsi leur humanité et les affranchit du joug de la fatalité. Mais, en gage de sa bonté envers les hommes, le Titan reçoit les foudres du maître de l'Olympe. Une nuit, comme il observe la terre, Zeus aperçoit un feu brûler et comprend aussitôt la trahison de Prométhée. De rage, il le voue à une torture atroce : enchaîné au sommet du Caucase, un vautour lui dévorera désormais le foie qui, chaque matin, se reconstituera.

MR