Chypre abrite de nombreuses légendes helléniques. Cette île représente, notamment, le lieu d'élection d'Aphrodite, déesse de l'amour. Si le pouvoir de cette divinité sur les hommes est immense, elle sait l'exercer de façon aussi redoutable que bienfaisante...

Pygmalion, jeune roi, prêtre et sculpteur habile, gouverne l'île de Chypre. Après avoir en vain cherché la compagne idéale, las et découragé, il abandonne définitivement sa quête. Toutefois, il ne veut pas se résigner à épouser une femme quelconque. Il n'a donc ni épouse ni enfants et peuple sa solitude choisie de statues façonnées par sa main.

Misogyne, pour ne pas dire misanthrope, Pygmalion l'est effectivement. Il observe trop souvent chez ses sujets fraîchement mariés de jeunes femmes trompant leur époux, les poussant à leur tour vers l'infidélité. Le spectacle de tant de mariages malheureux le conduit à fuir la société féminine.

Seule la déesse Aphrodite trouve grâce à ses yeux. Et cela en dépit de sa cruauté légendaire ; cette cruauté qui l'a conduite, par exemple, non seulement à transformer les jeunes filles impudiques d'Amathonte en prostituées, mais encore à les pétrifier.

Ayant abandonné tout espoir de se marier, Pygmalion se consacre passionnément à son art jusqu'au jour où, guidé par son génie, il taille dans l'ivoire une statue magnifique. Elle représente une femme si belle qu'il en tombe aussitôt éperdument amoureux. Mais elle reste sourde à son émoi.

Soudain Pygmalion, alors qu'il étreint tendrement sa création, perçoit, d'abord faiblement, les battements d'un coeur étranger. Il recule et voit la statue prendre vie sous ses yeux ébahis. Aphrodite, prise de pitié pour cet amant si touchant, vient d'exaucer son souhait le plus cher. Grâce à elle, Pygmalion épousera peu après Galatée, statue devenue femme.

MR