Antoine de Saint-Exupéry écrit Le Petit Prince au coeur de la Seconde Guerre mondiale, alors que Consuelo, son épouse, est venue le rejoindre dans son exil américain. Dans cette histoire, c'est aussi son amour pour elle qui est immortalisé...

Le 31 décembre 1940, Antoine de Saint-Exupéry rejoint les Etats-Unis via Tanger et le Portugal, sur le même paquebot que le cinéaste Jean Renoir. Les gaullistes cherchent à le rallier à leur cause, mais la politique l'ennuie. Il se lance dans la rédaction de Pilote de Guerre, une histoire de la défaite comme il l'a vécue, en combattant sans espoir : " J'ai engagé toute ma chair dans cette guerre et je l'ai engagée perdante ". Ce témoignage est publié sous le titre Flight to Arras en février 1942. Sa version française ne voit le jour qu'en novembre de la même année.

Elle sera rapidement retirée de la vente : la critique n'a pas accepté que Saint-Exupéry ait décrit le courage d'un frère d'armes juif. Consuelo, l'épouse passionnée, rejoint enfin celui qu'elle appelle affectueusement " Tonio ". Et les déchirements d'avant-guerre resurgissent. L'écrivain se réfugie dans l'insomnie et compte ses douleurs. De vieilles blessures le font souffrir. Il se sent inutile alors qu'en Europe, la guerre continue. Le 6 avril 1943, les éditions Reynal et Hitchcock publient Le Petit Prince. Un conte pour enfants d'autant plus magnifique que les angoisses des adultes y sont présentes, rendues à leur absurdité. On peut le lire comme le récit de l'amitié d'un homme pour un enfant mais aussi l'histoire d'amour d'un prince pour une rose : " les fleurs sont faibles. Elles sont naïves. Elles se rassurent comme elles peuvent. Elles se croient terribles avec leurs épines... ". Tonio sait bien qu'il ne comprend pas toujours l'orgueil volcanique de Consuelo. Qu'ils n'arrivent jamais à être un couple comme un autre. Il découvre que " c'est tellement mystérieux le pays des larmes ". En juillet 1944, Saint Exupéry qui a forcé les portes pour être réintégré dans l'armée de l'air, décolle à bord de son Lightning P 38. Peu après, il est porté disparu, quelque part au dessus de la Méditerranée. Le lendemain, il aurait atteint la limite d'âge, l'interdisant d'envol pour toujours. Il retourne vers son étoile et sa rose comme le Petit Prince mordu par le serpent.

FXG