Romancier américain, Ernest Hemingway ne ressemble en rien à l'image de l'intellectuel replié sur lui-même. Ses romans sont à l'image de sa vie. Les rencontres y tiennent une grande place. Mais si les hommes représentent un élément stabilisateur de son existence, ses liaisons féminines sont, en revanche, plus décevantes...

En 1918, Hemingway a dix-huit ans. Curieux de la guerre et avide de découvrir l'Europe, il décide de s'enrôler comme ambulancier pour une équipe de la Croix-Rouge italienne. Peu après son arrivée en Italie, il est envoyé à proximité du front. Chargé d'apporter des vivres aux troupes italiennes, il se retrouve souvent au coeur des bombardements. Une nuit, il entend soudain le bruit sec et saccadé d'un obus de mortier aussitôt suivi d'une formidable explosion de lumière.

A demi-évanoui, il perçoit tout autour de lui les rafales des mitrailleuses tandis qu'un soldat hurle à ses côtés. Gravement blessé, Hemingway est ramené au poste de secours où les premiers soins lui sont prodigués. Les médecins retirent de ses jambes vingt-huit éclats d'obus. Transporté sur une civière à l'hôpital de Trévise dans des conditions d'inconfort particulièrement pénibles, il y séjourne le temps de reprendre des forces. Puis, il est transféré à l'hôpital de la Croix-Rouge américaine à Milan, récemment ouvert. Là, la vie ne tarde pas à prendre le dessus. Comme il le confesse à sa mère dans une lettre : " Et puis aussi, Maman, je suis de nouveau amoureux (...) mais ne commence pas à te faire du mauvais sang à l'idée que je vais me marier. Car il n'en est pas question ". Rapidement, il s'est senti attiré par Agnès Kurowski, infirmière américaine de sept ans son aînée. Il n'est pas le seul à succomber aux charmes évidents de cette jeune femme volubile aux ravissants yeux bleu-gris et à l'épaisse chevelure châtain. De son côté, vif et insouciant, Hemingway gagne naturellement l'affection des autres patients et des infirmières. Mais un mois passe avant qu'il ne commence à courtiser Agnès. Charmée par la jeunesse de son prétendant, elle accepte progressivement ses avances. Bientôt, s'instaure entre eux une intimité qui conduit Hemingway à déclarer, fanfaron, que seule une infirmière diplômée est capable de faire l'amour à un homme ayant la jambe dans une attelle ! Mais leur liaison s'interrompt brutalement. A la fin de la guerre, Agnès décide de ne pas rentrer avec Hemingway aux Etats-Unis. Seule consolation pour l'écrivain : faire revivre son idylle dans L'Adieu aux armes.

MR