Originaire de Philadelphie, Man Ray débarque à Paris en 1921. Il s'installe à Montparnasse et devient l'une des figures de proue du surréalisme. Novateur d'une curiosité sans limites et d'une " indéfectible audace " selon Breton, il photographie tous les grands de son époque : Cocteau, Joyce, Picasso... Sans négliger ses conquêtes amoureuses...

Attablé à la terrasse d'un café de l'avenue du Maine, Man Ray prend un verre en compagnie du peintre Marie Wassilieff. Deux jeunes femmes viennent s'asseoir à quelque distance. Le patron de l'établissement se dirige alors vers elles et leur fait savoir qu'il ne peut les servir car elles ne sont pas vêtues convenablement. L'une des clientes, une brune pulpeuse aux cheveux courts, s'emporte et commence à déverser un torrent d'injures sur l'homme en tablier noir.

Interloqué, Man Ray entend claquer des " merde ! " retentissants dans la bouche de la jeune femme. Craignant de voir l'altercation dégénérer, l'Américain propose ses bons offices, prétend connaître les deux clientes et les invite à s'asseoir à sa table. Marie Wassilieff fait les présentations. On plaisante longuement sur l'incident. Après avoir dîné à la Rotonde, le quatuor décide d'aller voir Folies de femmes d'Erich von Stroheim au cinéma. Man Ray profite opportunément de l'obscurité de la salle pour prendre la main de Kiki. Figure familière de la bohème parisienne, petite reine des cafés de Montparnasse, Kiki exerce un attrait certain sur Man Ray. Délaissant une Bourgogne rurale pour les charmes de la capitale, Kiki est devenue la muse des peintres et des sculpteurs. Ses vêtements trop grands lui donnent les allures du comique Chaplin. Mais dans son corps, ferme et charnel comme une statue de Maillol, c'est une séductrice affirmée. Kiki n'est pas insensible à l'exotisme américain. Et puis c'est là son premier photographe. " La lumière peut tout faire, lui dit-il dans son mauvais français. L'ombre travaille pour moi. Je fais l'ombre, je fais la lumière. Je fais tout avec la caméra ". Malgré ses supplications, Kiki hésite à poser pour Man Ray. Lorsqu'elle se hasarde hors du paravent, le photographe comprend les raisons de sa réserve. Se couvrant pudiquement de ses mains, Kiki tente de dissimuler son absence de poils pubiens. Man Ray lui fait prendre l'une des ces poses antiques qu'il affectionne et la photographie amoureusement. C'est le début d'une liaison de six ans. Bien qu'ils ne soient pas mariés, Kiki affiche clairement qu'elle se considère comme sa femme, se présentant comme " Kiki Man Ray "...

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