Broadway, Times Square, autant de lieux symboles de la " ville lumière "... Intimement liés à l'image frivole et artificielle de New York, ils n'en ont pas moins été rattrapés par les dures réalités de la Seconde Guerre mondiale...

Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les Américains viennent de rejoindre les troupes alliées, il leur faut parer à toute éventualité. La ville de New York devient une cible idéale pour les raids aériens car elle est facilement repérable de nuit. Certes, une telle menace tient plus du fantasme que de la réalité, compte tenu du rayon d'action de l'aviation allemande ou japonaise. Il n'en reste pas moins que les autorités en tiennent compte : New York doit se faire plus discrète. Or, Broadway est devenue la " grande voie blanche " depuis son électrification et la multiplication des enseignes lumineuses au début du siècle.

Dans les années trente, le phénomène prend une ampleur nouvelle avec la naissance de Times Square. Pour camoufler la ville et ses artères les plus lumineuses, il est fait appel au plus grand éclairagiste de New York, à celui qui, depuis des années, s'est évertué à lui donner son brillant et son éclat. Il met au point un système qui peut plonger Broadway dans un black-out total, à l'aide d'un simple interrupteur. Quelle meilleure cachette pour celui-ci que l'enseigne vantant les mérites du whisky Wilson, l'une des plus imposantes de Broadway, qui consommait chaque jour autant d'électricité qu'une petite ville ? Emblématique, l'enseigne Camel sur Times Square est également mise à contribution à des fins patriotiques. Tous les trois mois, l'homme représenté en train de fumer revêt tour à tour l'uniforme d'un GI, d'un marine, d'un matelot et d'un aviateur... Il ne retournera à la vie civile qu'une fois la guerre gagnée.

SDO