Passionné d'art, Solomon Guggenheim, industriel fortuné et philanthrope américain, a constitué une collection privée d'oeuvres d'art parmi les plus importantes du siècle. La construction du musée où elle se trouve réunie n'a pas été sans susciter débats et interrogations...

En 1937, Solomon Guggenheim crée une fondation à son nom pour encourager le développement de l'art contemporain. Deux ans après, la Fondation décide d'exposer la collection dans un musée original.

La réalisation de ce projet est confiée à l'architecte Frank Lloyd Wright. Il désirait un musée unique, qui ne soit en rien comparable à ceux existants. En 1939, âgé de plus de soixante dix ans, Wright est mondialement reconnu, il a conçu une cinquantaine de buildings et surtout fondé sa propre école architecturale et de design. Il a beaucoup travaillé sur les maisons résidentielles américaines mais ses oeuvres sont variées. Le musée Guggenheim sera l'une de ses dernières.

Il conçoit un bâtiment résolument moderne dans lequel la lumière naturelle est omniprésente. Ainsi, les oeuvres d'art seraient exposées à une lumière variable en fonction de l'heure et de la saison, à chaque instant unique. Il s'agissait de respecter les variations lumineuses naturelles.

Treize années de combat furent nécessaires à l'architecte avant de pouvoir mettre en oeuvre la construction du musée. Celui qui prit la tête de la Fondation Solomon en 1952 refusa de risquer de détériorer les oeuvres d'art en renonçant à une lumière artificielle pré-réglée. Cela posait trop de problèmes de conservation.

Une autre idée révolutionnaire de Wright, qui devait celle-ci voir le jour, était de créer une espace totalement décloisonné, libre et sans entraves. Il fut donc décidé que le bâtiment serait circulaire et la collection exposée dans une spirale ascendante dont la base serait moins large que le sommet.

Wright ne vit jamais son projet, pour lequel il avait bataillé pendant près de vingt ans, achevé. En 1959, alors que le chantier est commencé depuis trois ans, il le visite une dernière fois mais meurt avant l'ouverture du musée.

Le musée ne devait pas cesser d'être une source de polémique après son ouverture. Il restait encore à faire accepter au public réticent cet écrin si particulier. L'inauguration suscita un tollé d'indignation, le musée fut traité de " champignon monstrueux " et l'on ne comprit ni son aspect extérieur, ni les oeuvres d'art qu'il renfermait.

Aujourd'hui, plus de cinq mille oeuvres y sont exposées et une annexe a dû être ouverte en 1992 dans le musée Guggenheim de Soho, dessiné par Isozaki Arata.

SDO