En 1965, en pleine Beatlemania, la monarchie britannique honore ses quatre enfants prodigues, John Lennon, Richard Starkey, dit " Ringo Starr ", Paul McCartney et George Harrison, en leur remettant l'une des plus hautes distinctions impériales. Histoire de saluer les réussites incarnées par ce groupe de pop music : celles de la jeunesse, de Liverpool et des milieux populaires.

Au printemps 1965, alors que les Beatles sont devenus mondialement célèbres, Sa Gracieuse Majesté Elisabeth II décide sur proposition du Premier ministre, de décerner aux musiciens du groupe de Liverpool la décoration de Membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE), l'équivalent anglais de la Légion d'honneur. Cette décision intervient après une campagne de presse, lancée depuis plusieurs mois, en faveur des Beatles.

Elle ne manque pas, cependant, de surprendre voire de choquer tant au regard de la jeunesse des récipiendaires âgés de vingt deux à vingt cinq ans, que de leur qualité d'artistes membres d'un groupe de musique pop. Au point que le Palais de Buckingham reçoit de nombreuses lettres de protestation provenant d'Angleterre, du Commonwealth et des Etats-Unis. Plusieurs titulaires MBE vont jusqu'à renvoyer leurs décorations. Ces manifestations hostiles pèsent peu face à l'image de l'Angleterre projetée à travers les Beatles : celle d'un pays jeune, entreprenant, dynamique et qui s'exporte. A la fin de 1964, les Beatles ont vendu dix millions de disques dans le monde. L'annonce de leur distinction laisse les Beatles, quant à eux, quelque peu désorientés. Leurs réactions oscillent entre étonnement et satisfaction. Elles peuvent aussi s'avérer plus critiques et révéler une pointe d'irrévérence. L'un des membres du groupe n'hésite pas, par exemple, à déclarer à la presse : " Je pensais que les gens donnaient ces trucs à ceux qui conduisent les chars, gagnent les guerres? On a eu les nôtres pour du divertissement. Je dirai qu'on les mérite davantage. " Le 26 octobre 1965, la Reine les décore. La conversation avec elle est plaisante et empreinte d'un nonsense tout britannique. La foule des grands jours est massée aux abords du Palais de Buckingham. De toutes parts, fusent des " God save the Beatles ! " Quelques années plus tard, John Lennon révèlera que les Beatles ont fumé ce jour-là de la marijuana dans les toilettes du Palais. Provocation gratuite ou aveu tardif ? La meilleure conclusion à cette journée a sans doute été donnée par Paul McCartney lançant aux journalistes qui lui demandent ce qu'il compte faire de sa médaille : " Ce que vous faites habituellement avec des médailles. Les mettre dans une boîte. "

FS