A l'Université de Harvard, se déroule chaque fin de semaine un étrange rituel. Des centaines d'étudiants se réunissent pour regarder un film, toujours le même. Au bout de quelques instants, le son est coupé et les étudiants se mettent à réciter les dialogues... Et pourtant, à l'origine, ce ne devait être qu'un film de série B des plus quelconques.

Durant les années 1940, la production des studios Warner Bros reposait largement sur des films de série B. Dans ce genre cinématographique à part entière, se distinguait un acteur, particulièrement apprécié dans les rôles de gangster : Humphrey Bogart.

En mal d'inspiration, les responsables des studios ressortirent de leur tiroir un scénario intitulé Tanger dont l'action se déroulait en Afrique du Nord durant la Seconde Guerre mondiale.

Après plusieurs essais de scénaristes et de metteurs en scène, la réalisation fut confiée à Michael Curtiz. Il était alors plus connu pour ses problèmes d'alcoolisme que pour ses talents de cinéaste. Restait à trouver celle qui allait donner la réplique à Humphrey Bogart dont le nom, pour sa part, s'était imposé comme une évidence. Le choix de Curtiz se porta presque au hasard sur la photo d'un jeune mannequin dans un magazine : Ingrid Bergman.

Le tournage commença dans des conditions difficiles. Aux incompatibilités d'humeur entre Bogart et Bergman s'ajoutait l'incapacité des scénaristes à bâtir une histoire cohérente. L'équipe de Curtiz écrivait chaque soir les scènes pour le lendemain. De fait, au fil du tournage, aucune ligne directrice ne se dégageait clairement. Au point que Bergman, dont le personnage est attiré à la fois par Rick, le patron de bar incarné par Bogart et par Lazlo, son mari, résistant en fuite, finit par demander à Michael Curtiz comment elle devait interpréter son personnage et duquel des deux l'héroïne était réellement amoureuse.

Ne sachant pas comment l'histoire se finissait, Curtiz lui demanda de jouer " entre les deux ".

Et c'est ainsi que, rebaptisé Casablanca, naquit le charme ambigu d'un des films les plus célèbres de l'histoire du cinéma.

CB