Durant l'été 1946, la vie de celle qui ne s'appelle pas encore Marilyn Monroe prend un tournant décisif. A force de détermination et d'audace, aidée par une plastique plus qu'avantageuse, elle parvient à décrocher un contrat dans le plus fameux des major studios d'Hollywood : la Twentieth Century Fox...

En juillet 1946, à Los Angeles, Norma Jeane Dougherty, la future Marilyn Monroe, vient juste de fêter ses vingt ans. Elle a un rêve : devenir actrice. Elle est bien décidée à y parvenir. Mais, du rêve à la réalité, il y a un monde, celui des castings où se pressent plusieurs centaines de jeunes femmes comme elle... Ballottée de bureau en bureau, d'heures d'attentes en désillusions, les débuts sont difficiles et vains.

Comme il lui faut bien vivre, elle poursuit ses activités de modèle dans une agence de mannequins. Ce qui l'amène à apparaître, en ce mois de juillet 1946, en couverture de quatre magazines pour hommes. Howard Hughes la remarque. Quelques coups de fil plus tard, il prend contact avec son agent et propose de lui faire tourner un bout d'essai avec la perspective d'un contrat chez RKO, l'un des grands studios hollywoodiens.

L'agent de Norma Jeane saisit cette opportunité pour appeler la Twentieth Century Fox et la prévenir de l'offre d'un de leurs concurrents directs. Ce coup de bluff se révèle un coup de maître. Un rendez-vous est fixé sur-le-champ. Arrivée dans le bureau de Ben Lyon, le directeur du casting à la Fox, et accompagnée de son agent, Norma Jeane n'a même pas besoin de lire une scène. Ben Lyon ne lui pose aucune des questions habituelles. Il est tout simplement subjugué, comme irradié par ce qui se dégage de cette jeune fille.

Reste à tourner un bout d'essai, véritable sésame pour entrer dans un studio. Or, cette décision nécessite l'aval de Darryl F. Zanuck qui dirige la Fox. Sans attendre l'autorisation de ce dernier, Ben Lyon prend l'initiative de la faire tourner. L'essai est muet. Des prises qui se résument à peu de choses : quelques pas le long de la scène, une cigarette allumée, des mots dans le vide échangés avec l'objectif de la caméra.

Le petit film une fois monté, Lyon décide, toujours à l'insu de Zanuck, de le lui projeter lors d'une séance de rushes. Dès la fin de ces derniers, le visage de Norma Jeane apparaît à l'écran. La réaction de Zanuck ne se fait guère attendre. Après s'être enquis, sur un ton sec, du nom de cette jeune personne et avoir souligné, avec une pointe d'agacement dans la voix, qu'il n'avait pas autorisé cet essai, il lance à la surprise de Ben Lyon qui se prépare alors au pire: " C'est bigrement bon. Faites-lui un contrat ! "

Quelques jours plus tard, c'est fait. Pour Norma Jeane Dougherty, cela signifie aussi le choix d'un nouveau nom, plus glamour : Marilyn Monroe.

FS